Depuis la mort de ses parents dans un accident de train, le jeune Sylvain d'Entragues est confié à sa tante Anselman d'Entragues (qui adore les voyages, sillonne le monde entier et est un peu grincheuse). Grâce à elle, il découvre très tôt le vaste monde. En 1891, avec sa tante, le jeune Sylvain quitte Le Havre pour New York à bord du Bretagne, un prestigieux paquebot conçu pour affronter les longues traversées et à l'aspect imposant d'une forteresse. La traversée de l'Atlantique risque d'être ennuyeuse jusqu'à ce qu'un homme tombe à la mer.
